高齢化が進む中で、「認知症」という言葉を耳にする機会が増えています。ご自身やご家族の将来に不安を感じている方も多いのではないでしょうか。そんな中、注目を集めているのが「認知症予防教室」です。認知症は完全に防げるものではありませんが、適切な取り組みによって発症を遅らせたり、進行を緩やかにしたりできる可能性があることがわかってきています。認知症予防教室では、専門的なプログラムを通じて、楽しみながら認知機能の維持・向上をめざすことができます。

認知症予防教室とは、認知症の発症リスクを軽減し、認知機能の維持・向上を目的とした地域の取り組みです。厚生労働省が策定した「認知症施策推進総合戦略（新オレンジプラン）」では、認知症予防の推進が重要な柱のひとつとして位置づけられており、全国の自治体で積極的に実施されています。

教室の主な目的は、認知症になることを恐れるのではなく、予防に向けた正しい知識を身につけ、実践的な活動を通じて健やかな老後を過ごすことです。参加される方々が「自分らしく生活を続けていきたい」という気持ちを大切にしながら、専門的なサポートを受けられる場でもあります。

教室の対象となるのは、主に以下のような方々です。

• 軽度認知障害（MCI）と診断された方
• 認知機能の低下が気になる高齢者
• 認知症予防に関心のある方
• 物忘れが増えたと感じている方

一般的な実施形態としては、週1回から月2回程度の頻度で、3カ月から6カ月間のプログラムが組まれることが多くなっています。参加人数は10名から20名程度の小グループで行われることが多く、ひとりひとりの状況に応じた丁寧な指導を受けることができます。

認知症予防教室は、単なる勉強会ではありません。参加者同士の交流を深めながら、楽しく続けられることを重視しているのも特徴です。

認知症予防教室では、科学的根拠に基づいたさまざまなプログラムが提供されています。教室によって内容は異なりますが、主要なプログラムとその内容例をご紹介します。

• 有酸素運動（ウォーキング、軽いダンス）
• 筋力トレーニング（軽い負荷での筋力向上）
• バランス訓練（転倒予防のためのバランス感覚向上）

運動は脳への血流を促進し、認知機能の維持に重要な役割を果たします。激しい運動は必要なく、楽しみながら体を動かすことが大切です。

• 記憶力向上のためのゲーム
• 注意力を鍛える課題
• 判断力を高める活動
• 計算や言葉遊び

脳のさまざまな機能を活性化させる活動が組み込まれており、日常生活で使う認知機能を楽しく鍛えることができるよう工夫されています。

• グループワークでの意見交換
• 参加者同士のコミュニケーション促進
• 地域イベントへの参加
• ボランティア活動の紹介

人との交流は脳を刺激し、社会的孤立を防ぐ効果があります。

さらに、栄養指導・生活習慣改善指導も実施されます。認知症予防には、バランスの取れた食事や規則正しい生活習慣が重要であることが知られており、専門家から具体的なアドバイスを受けることができます。

ＡＬＳＯＫ介護では、これらの総合的なアプローチを取り入れた認知症予防プログラムを提供しています。個々の利用者の状況に合わせたきめ細やかなサポートを通じて、認知症の予防・抑制に取り組んでいます。

出典：認知症の予防・抑制/ＡＬＳＯＫ介護株式会社
https://kaigo.alsok.co.jp/beginner/dementia/02

こうしたプログラムを継続することで、認知機能の維持・向上だけでなく、生活全体の質の向上も期待できるのです。

認知症予防教室への参加には、多くのメリットがあります。

• 認知機能の維持・向上
• 身体機能の改善
• 社会的孤立の防止
• 生活の質（QOL）向上
• 家族の介護負担軽減

継続的な認知トレーニングや運動により、記憶力や注意力の維持・向上が期待できます。わかりやすい例では、それまで「失念しがちだった人の名前」が、教室に通ううちに「出会って、パッと名前が浮かぶようになった」というケース。物忘れは老化現象のひとつと言われますが、トレーニングで個人差はあるものの、「以前より良くなっている」と感じる場合が多いようです。

運動プログラムを通じて、筋力の維持・向上、バランス能力の改善、転倒リスクの軽減など、日常生活動作がより安全で楽に行えるようになります。

同じような状況の方々との出会いにより、新しい友人関係が生まれ、「教室で知り合った方と一緒に散歩をするようになった」など、教室以外での交流も広がります。

定期的に教室に通うことで生活にメリハリが生まれ、「毎日に張り合いができた」「前向きな気持ちになれた」という声もよく聞かれます。また、ご本人が元気で活動的になることで、ご家族の心配や負担が軽減されるのも大きなメリットですね。

研究によると、認知症予防教室に参加した高齢者では、参加しなかった方と比較して認知機能の低下が抑制され、日常生活動作の維持にも効果があることが報告されています。何より大切なのは、参加される方々が「楽しい」と感じながら続けられることです。

認知症予防教室への参加を検討されている方にとって、「どこで申し込めばよいのか」「どのような手続きが必要なのか」は気になるポイントです。参加方法は地域によって異なりますが、一般的な流れをご紹介します。

自治体（市区町村）での申し込みがいちばん一般的な方法です。

お住まいの市区町村の高齢福祉課や保健福祉課、健康推進課などに問い合わせることから始まります。多くの自治体では、広報誌やホームページで認知症予防教室の募集を行っています。定期的にチェックしてみることをお勧めします。

たとえば、東京都青梅市では「認知症を予防しよう♪脳イキイキ教室」を開催、また鳥取県では「とっとり方式認知症予防プログラム」を行っています。

地域包括支援センターも重要な相談窓口です。

地域包括支援センターでは、認知症予防教室の情報提供だけでなく、参加者の状況に応じて最適な教室を紹介してくれます。「どの教室が自分に合っているかわからない」という方は、まず地域包括支援センターに相談してみましょう。

実施場所は地域によってさまざまです。

• 公民館や福祉センター
• 地域包括支援センター
• 保健センター
• 医療機関の多目的ホール
• 地域の集会所

参加条件については、多くの場合、65歳以上の方が対象となりますが、年齢制限は自治体によって異なります。費用は無料または低額（1回数百円程度）で参加できる場合がほとんどです。ただし、材料費などの実費が必要な場合もあります。

民間事業者が運営する教室も選択肢のひとつです。介護事業所やフィットネスクラブ、カルチャーセンターなどでも認知症予防プログラムが提供されています。これらの教室では、より専門的なプログラムや個別対応が受けられる場合がありますが、費用は自治体主催のものより高額になることが一般的です。

参加前には、健康チェックや面談が行われることがあります。これは、参加者の安全を確保し、適切なプログラムを提供するためです。主治医の許可が必要な場合もありますので、事前に確認しておくことが大切です。

申し込みの際は、以下の点を確認しておくとスムーズです。

• プログラムの内容と期間
• 参加費用
• 必要な持ち物
• 交通手段（送迎の有無）
• 欠席時の取り扱い

認知症予防教室は、多くの方にとって新しい体験となります。最初は不安を感じるかもしれませんが、スタッフや参加者の皆さんが温かくサポートしてくれますので、安心して参加していただけます。

認知症予防教室での取り組みは、認知症の完全な予防を約束するものではありません。しかし、科学的根拠に基づいたプログラムを継続することで、認知機能の維持・向上、生活の質の向上が期待できます。

認知症予防教室は、新しい出会いがあり、学びがあり、楽しみがある、生活を豊かにする場所です。「認知症になったらどうしよう」という不安を抱えながら毎日を過ごすよりも、予防に向けた積極的な取り組みを始めることで、より前向きで充実した日々を送ることができるのです。

参考：

認知症施策推進基本計画/厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp/content/001344090.pdf?utm_source=chatgpt.com

市町村における認知症予防の取組推進の手引/国立開発研究法人国立長寿医療研究センター
https://www.ncgg.go.jp/ncgg-kenkyu/documents/R3_RiskReduction.pdf?utm_source=chatgpt.com

あたまと体を元気にするMCIハンドブック/厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/hukushi_kaigo/kaigo_koureisha/ninchi/kibou_00007.html?utm_source=chatgpt.com